Migración

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Las poblaciones no son grupos reproductivamente cerrados, sino que existen individuos que migran a otras poblaciones y se reproducen. En evolución, esta fuerza es muy importante, aunque el concepto es entendido de manera diferente a la habitual: mientras solemos hablar de migraciones como desplazamiento de individuos de un lugar a otro, en evolución nos interesa el movimiento espacial de genes hacia otras poblaciones, por eso con frecuencia la llamamos flujo génico.

Un ejemplo típico de esa dualidad conceptual se aprecia muy bien en la población estadounidense. Emigrantes  de procedencia africana y caribeña vinieron como esclavos a partir del siglo XVII. Sin embargo, aunque la migración fue hacia las poblaciones de estados unidos, fueron los genes de estos los que migraron, desgraciadamente, hacia poblaciones de esclavos como parte de los abusos. Estudios en el grupo sanguíneo MN (distinto al ABO, y que suele utilizarse para pruebas de paternidad) en Estados Unidos demuestran esto. La frecuencia en el alelo M en la población de origen africano en el país es 0.484, intermedia entre la de origen europeo (0.507) y nativa del oeste africano (0.474). Considerando que no actúa selección natural sobre este gen, los cálculos indican que un 3,5 % de los genes han pasado de blancos a negros.

La evolución por migración tiene un efecto principal: una rápida homogenizacion de las frecuencias génicas entre las poblaciones. En el ejemplo anterior, observamos que, en a penas 10 generaciones, se ha reducido la diferencia en un tercio. Así que este proceso evita la especiación, que de una especie surgan varias y da cohesión a la especie como grupo.

Otro ejemplo, lo encontramos en el perro (Canis lupus familiaris), especie que presenta gran variabilidad de morfologías por la selección artificial a la que han sido sometidos, suficientes como para considerar varias especies en el grupo. Sin embargo, el flujo génico entre las distintas razas hace que esto no se lleve a cabo. Algo similar ocurre en el ser humano, incluso para no considerar ni tan siquiera razas a las distintas etnias que tiene nuestra especie.

Fig. 1: El ADN mitocondrial es una evidencia que ha revelado las migraciones de la población humana desde África. | Fuente: Ek8